Comment dorment les cétacés (dauphins, baleines) ?

Les cétacés ont développé un système de sommeil fascinant et unique dans le règne animal, parfaitement adapté à leur vie aquatique. Contrairement aux mammifères terrestres, ils pratiquent ce qu'on appelle le sommeil lent unihémisphérique, une adaptation remarquable qui leur permet de se reposer tout en restant vigilants.

Le sommeil unihémisphérique : ne dormir que d'un œil

Les cétacés ne dorment qu'avec une moitié de leur cerveau à la fois. Concrètement, seul un hémisphère cérébral émet des ondes lentes caractéristiques du sommeil, tandis que l'autre reste éveillé avec des ondes rapides typiques de l'éveil. Cette particularité se manifeste visuellement par le fait qu'ils gardent un œil ouvert - celui du côté opposé à l'hémisphère éveillé - et un œil fermé.

Les deux hémisphères alternent leurs phases de repos toutes les heures environ, permettant à chaque côté du cerveau de bénéficier d'un temps de sommeil équivalent. Cette alternance garantit que l'animal bénéficie d'un repos réparateur tout en maintenant ses fonctions vitales.